おいでよ！東京2015
お盆明けの8月17日、BLUE FOR TOHOKU恒例のイベント「おいでよ！東京」を開催し、
福島の児童養護施設からたくさんの小学生を東京に迎えました。
子どもたちはこの日朝5時半に起きてバスに乗り込み、3時間以上かけて遠路はるばる東京に到着しました。
にも関わらず、イベント会場のキッザニアに到着するなり元気いっぱい！
子どもたちの笑顔にほっと胸をなでおろしました。
キッザニアでの職業体験やお相撲さんとの大運動会などのアクティビティを楽しみながら、
丸一日いっしょに過ごしました。
彼らの笑顔や成長をみるのはボランティアスタッフにとって何ものにも代えがたい喜びです。たくさんのボランティアや協賛いただいた企業、各施設の教職員の皆様のおかげで
今年も長い一日を無事に終えることができました。
なぜ「おいでよ！東京」なのか
ここでは非営利団体「BLUE FOR TOHOKU」の立ち上げメンバーのひとりとして
なぜこのイベントを続けているのかを書こうと思います。2011年の震災以降、被災地の子どもたちの心の支援のために
有志が集まってはじめたこのイベントも今年で４年目を迎えました。
支援を始めるのは簡単ですが、それなりに費用も労力も要するイベントを
小さな非営利団体が継続しつづけるのは容易なことではありません。
また、このイベントを実施することによって得られる成果が可視化しにくいため、
なかなかスポンサーを募りにくいことも事実です。
「おいでよ！東京」を毎年継続していくのかどうなのかについては、
BLUE FOR TOHOKUの主要メンバーの間でこれまで何度も議論を交わしてきました。
そして、「やはり続けていこう」という結論に至った理由は、
子どもたちには心の支援が必要だと全員が感じたから。
心の支援は、実際に子どもたちと会い、
肌を触れ合わせることでしか実現できないからなんです。
子どもたちが将来安定した社会人生活を送るためには
物質的な困難は時が経てばやがて解決するものです。
今では生活する上での不自由はほとんど見られません。
安定した生活を送れるようになるための「自信」を育む機会です。
（それに「笑顔」と「感謝」の３点が、私の基本セットです^^）
その「自信」が大きく欠けていると、上司に注意されただけで仕事に不安を感じてしまったり、
辛くなると職場を離れてしまったり、、、
安定した社会生活を送るのが難しくなってしまいます。
自信を育む
はじめは「自信なんて自然に身についてくるもんだ。」と思っていた私ですが、
メンバーと情報交換をしながらディスカッションを重ねる中でヒントを得ることができました。
「自信」は、身近な人に愛情をもって叱られたり褒められたりする中で
徐々にかたち作られていくもののようです。
なかなか想像しにくいのですが、
愛情をもって叱られたり褒められたりする機会がなければ、
子どもの心に「自信」が芽生えることはありません。
後天的にそれを得るのは難しいと言われています。
幼い頃に日常生活を送ることさえままならない環境におかれていた彼らの多くは、
施設に保護されてからもなかなか自信を育む機会に恵まれないまま大人になっていきます。
施設出身者の離職率の高さが問題になっていること。
そしてその理由は自信の無さが影響しているということを施設の職員の方からうかがって、
ショックを受けました。
これはなんとかしなければ…。
どうしても社会的弱者になってしまうからです。
社会の役に立つ喜びを感じてもらうために、自信をつけて欲しい。
そのために自分たちができることからやっていこう。
それがBLUE FOR TOHOKUのメンバーが出した答えでした。
たっぷりの愛情で包み込まれる感覚を肌で感じてもらいたいという思いで実施しています。ボランティアのおとながひとりひとりの子どもと手をつなぎ、
たくさんのアクティビティを通して褒めたり、様々な気持ちを受け止めたり。
夏休みのたった1日だけですが、おとなに大切にされ、
社会に受け入れられる感覚を子ども時代に体験してもらいたいのです。
私たちの試みの成果は、すぐに見ることができません。
また、プロジェクトの結果を定量的に測定するのはきっとむずかしいと思います。
けど、だからこそ、「非営利団体の私たちにしかできないんだ」という使命を感じて
活動を続けています。
震災をきっかけに児童養護施設の支援をはじめることになったメンバーは
全員がボランティアで、本業の合間をぬって活動しています。
いまのBLUE FOR TOHOKUは福島県内の施設を支援するだけで精一杯ですが、
やがては全国の児童養護施設の子どもたちに自信を育んてもらえるように
活動の場を広げていきたいと思っています。